Améliorer la collaboration entre PME et organismes de recherche technologique : impact d’un centre d’innovation sur la dynamique des PME

Premiers résultats du projet de recherche “RIO-PME” entre le CEA et TBS Education

TBS Education étudie les rôles et les impacts émergents du nouvel outil d’innovation ouverte du CEA, le Y.SPOT, afin d’améliorer la collaboration entre les organisations de recherche technologiques et les PME.

Le rôle des PME dans la croissance européenne

Les Petites et Moyennes Entreprises (PME), moteur de la reprise et de la croissance économique

Les PME sont vitales pour la croissance économique : elles représentent une part majeure de l’emploi total, de la création d’emplois et du PIB dans les économies développées et émergentes. Un tissu de PME robuste et sain est un terrain nécessaire à une croissance pérenne.

Exemple de l’Union Européenne (UE), en 2020 ⁽¹⁾

L’intensité technologique distingue deux types de PME

L’intensité technologique est le niveau de connaissances incorporé dans les produits des entreprises. Il est généralement mesuré en divisant les dépenses moyennes de R&D par les revenus de l’entreprise (OCDE)⁽²⁾.

On note l’existence d’une troisième catégorie de PME appelées “low to medium tech” qui investissent entre 3
et 5 % de leur CA en R&D. Cette catégorie n’est pas étudiée dans cet article

Les différences de performances entre PME traditionnelles et technologiques

Surperformance des PME technologiques sur les PME traditionnelles en termes de croissance

Le contexte industriel est défavorable aux PME traditionnelles. On observe une forte dégradation des conditions économiques (augmentation des coûts et baisse des revenus) ainsi qu’un impact négatif de la crise sanitaire liée au COVID-19 (baisse des ventes, perturbation des chaînes d’approvisionnement). Les principales préoccupations des PME se sont déplacées vers la recherche de clients et la résolution des problèmes liés à la pandémie.

Pour atténuer l’impact de la situation économique, certaines PME ont temporairement cessé leurs activités tandis que beaucoup ont sollicité des mécanismes de soutien auprès d’intervenants nationaux, régionaux et locaux (i.e., les gouvernements).

Suite à la pandémie, les PME sont majoritairement préoccupées par la recherche de personnel qualifié, les flux de production et les coûts de production (notamment dus aux coûts de l’énergie). Cependant, les PME du secteur technologique affichent une croissance plus élevée de la contribution à la valeur ajoutée et à l’emploi que les PME traditionnelles⁽⁴⁾.

Performances des PME entre 2020 et 2021 : PME technologiques vs. traditionnelles

Un accès aux mêmes politiques de soutien à l’innovation pour des résultats inégaux

Malgré les politiques de soutien à l’innovation pour les PME, les PME traditionnelles restent hésitantes à s’engager dans des programmes d’innovation. L’incertitude et les difficultés à intégrer les outils limitants.

Les PME traditionnelles ont sous-performé en 2020 (la valeur ajoutée a chuté de 8 % avec une baisse de l’emploi de 1,9 %) par rapport à celles du secteur technologique (avec une baisse de la création de valeur ajoutée de seulement 0,5 % et une augmentation de la contribution de l’emploi d’environ 1,5 %).

Les stratégies de l’UE (aussi récentes que 2020), et les politiques nationales, comme :

• The SME Instrument⁽⁵⁾,
• Small Business Act for Europe⁽⁶⁾,

visent à développer et à capitaliser sur le potentiel d’innovation des PME. Il s’agit concrètement de combler le déficit de financement de la recherche et de l’innovation à un stade précoce et à haut risque, et de stimuler le l’innovation pour les PME⁽⁷⁾.

Une réticence des PME à adopter des outils technologiques

Les stratégies publiques spécifiquement conçues pour stimuler l’innovation dans les PME semblent se confronter à un plafond de verre. Les PME traditionnelles, bien souvent bâties sur de forts héritages culturels, apparaissent réticentes à s’engager dans ces programmes de soutien.

La peur de perdre leur héritage tout en poursuivant des opportunités en dehors de leurs secteurs traditionnels explique en partie la réticence des PME à adopter des outils technologiques. D’autres obstacles peuvent être des capacités d’investissement limitées et des niveaux élevés d’incertitude (reflétant un manque général de sensibilisation aux gains potentiels de l’adoption d’outils technologiques)⁽⁸⁾.

Les PME traditionnelles choisissent de remplacer la R&D par d’autres pratiques de gestion de l’innovation telles que les ressources humaines, le travail collaboratif et la coopération avec des partenaires externes.

Dynamiser les démarches d’innovation pour les PME traditionnelles

Beaucoup d’efforts de l’UE et de ses pays membres sont engagés sur des financements massifs des phases de R&D pour soutenir l’innovation de ces PME. Pourtant les PME traditionnelles démontrent une certaine réticence à s’emparer de ces politiques de soutien. Il est donc impératif d’aider à l’adoption de ces dispositifs auprès de ces PME.

Comment aller plus loin pour accompagner les PME traditionnelles sur la voie de l’innovation ?

Une voie envisagée très tôt concerne les Organismes de Recherche et Technologie (ORT). Comme de nombreux autres instituts de recherche non universitaires, financés en partie par des fonds publics, les ORT sont à l’avant-garde depuis de nombreuses années de la mise en place d’initiatives de soutien à l’innovation des PME. Malgré de nombreuses initiatives nationales, la collaboration entre PME et ORT reste complexe à mener dans son intégralité. Des barrières structurelles, liées aux typologies des entités – ORT et PME – empêchent certaines collaborations.

Des barrières a la collaboration entre ORT et PME traditionnelles

Des barrières internes, liées aux organisations structurelles des ORT et des PME, couplées à des barrières externes, freinent les montages et le maintien de collaborations pérennes

Un centre d’innovation pour stimuler l’innovation en région

Quel est le rôle de ce nouvel outil d’innovation du CEA envers les PME ?

Unique dans ses activités focalisées sur les PME, la mission du Y.SPOT du CEA est d’accompagner les PME dans leur positionnement technologique. Il leur permet de bénéficier de manière ciblée de l’expertise technologique de l’ORT et de rendre leur démarche d’innovation plus pertinente.

Lever les barrières à la collaboration entre ORT et PME

Le Y.SPOT aide les PME à s’engager dans l’innovation, en déployant un ensemble de mécanismes pour accompagner les PME depuis la construction de leur stratégie d’innovation jusqu’au développement de nouvelles solutions à forte valeur ajoutée.

ORT

Quelle suite pour la PME ?

PME traditionnelles

Quel est le rôle de ce nouvel outil d’innovation du CEA envers ces PME ?

Booster la capacité des PME traditionnelles à innover

Ce nouvel outil permet aux PME de construire de manière proactive et concertée de meilleures stratégies d’innovation pour atteindre leurs objectifs. Il les aide à comprendre leur potentiel d’innovation en lien avec leurs capacités. Les différentes phases de l’accompagnement proposées par le Y.SPOT (analyse stratégique, exploration, idéation, …) mènent à une meilleure définition des programmes R&D adaptés à leurs ambitions. L’identification de partenaires clés et de potentielles sources de co-financement complètent le panel de services permettant à l’entreprise de prendre des décisions.

L’analyse rétrospective des différents accompagnements menés par le Y.SPOT a permis d’observer une transformation de ces PME en matière d’Orientation Entrepreneuriale, concept que nous étudions désormais de manière plus approfondie.

L’orientation entrepreneuriale, une dimension clé pour comprendre la capacité des PME à collaborer avec les ORT pour innover

La capacité d’innovation des PME peut être appréhendée par leur orientation entrepreneuriale qui leur permet de s’engager dans l’innovation en collaborant avec les ORT.

L’orientation entrepreneuriale (OE) est l’ensemble des processus, pratiques et activités de prise de décision qui mènent à de nouvelles entrées en termes de marchés, de produits et de services. Il concerne la propension des PME à s’engager dans l’innovation, la prise de risques et la recherche proactive d’opportunités⁽⁹⁾.

Les 3 piliers de l’Orientation Entrepreneuriale

En conclusion

Cette étude suggère que le Y.SPOT permet d’augmenter l’Orientation Entrepreneuriale des PME au fur et à mesure des accompagnements. Le Y.SPOT offre un modèle de référence sur la façon dont un ORT peut offrir des activités intermédiaires d’innovation pour réduire les obstacles à la collaboration avec ses PME partenaires.

Nous poursuivons nos investigations en étudiant le style de management distinctif, les stratégies, les configurations organisationnelles, les initiatives d’entrée, etc., des PME pour l’innovation.

Pour les organismes de recherche technologique (ORT) comme le CEA, nous continuons d’examiner comment l’offre de soutien externe aux processus d’innovation des PME modifie leurs activités internes de R&D, leurs processus de création et de transfert de connaissances et de technologies.

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Article écrit par Prince Gilbert FIALOR, Centre de recherche, TBS Education, Toulouse, France sous la direction de Michaël LAVIOLETTE et Amadou LÔ., Maxime ROUSSEAU et Clotilde DE MARCILLAC, Commissariat à l’Énergie Atomique et aux Énergies Alternatives, Labège, France

L’auteur tient à remercier l’apport de l’équipe Y.SPOT Occitanie du CEA pour l’accès aux données.

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Sources

(1) Bertello, A., Ferraris, A., De Bernardi, P., & Bertoldi, B. (2021). Challenges to open innovation in traditional SMEs: an analysis of pre-competitive projects in university-industry-government collaboration. International Entrepreneurship and Management Journal, 1-16.
(2) Reboud, Mazzarol, & Soutar, 2014; Hirsch-Kreinsen, Hahn & Jacobsen, 2008
(3) Dooley et O’Sullivan 2018
(4) European Commission SPR report on SMEs, 2020/2021
(5) European Court of Auditors, Horizon 2020
(6) European Commission, 2008
(7) Source : European Commission SPR report on SMEs, 2020/2021; Eurostat, 2022
(8) Bertello, Ferraris, De Bernardi & Bertoldi, 2021; Dooley & O’Sullivan, 2018
(9) Ferreras-Méndez et al., 2021; Wales et al., 2021